Dans le cas hautement improbable où un astéroïde croiserait la trajectoire de notre belle planète bleue, que devrions-nous faire ? Les films catastrophes ont souvent une réponse toute préparée : le feu thermonucléaire. Deep Impact ou Armageddon sont deux exemples parmi d’autres. Pourtant, cette astuce « scénaristique » a une viabilité scientifique. En effet, le site Space.com rapporte l’opinion de plusieurs spécialistes favorables à l’arme nucléaire pour se protéger. Et éviter par la même occasion une extinction massive.
Une simple charge de 5 à 10 kilotonnes suffirait à dévier et fragmenter un astéroïde, selon les dernières simulations en la matière. À titre de comparaison, les bombardements d’Hiroshima et Nagasaki ont entrainé des explosions de 13 et 21 kilotonnes. À l’heure actuelle, la France dispose d’ogives nucléaires TN 75, capables de délivrer une explosion avoisinant les 110 kilotonnes. De quoi répondre à différentes menaces d’astéroïdes, qu’importe la taille. Et s’il est vraiment très gros, autant en envoyer plusieurs.
Évidemment, si un certain nombre de pays peuvent construire des armes nucléaires puissantes, encore faut-il avoir le vecteur nécessaire, c’est-à-dire le lanceur, pour pouvoir tirer efficacement un missile vers l’espace. Et frapper dans le mille. En l’occurrence, seuls les États-Unis et la Russie doivent pouvoir le faire. J’imagine mal la France, le Royaume-Uni ou la Chine avoir l’expérience technique d’une telle manœuvre. Toujours selon les scientifiques, un missile de 300 kilotonnes pourrait pulvériser un astéroïde large de 310 mètres environ.
Ceci étant, l’objectif est surtout de le toucher suffisamment tôt pour obtenir un simple écart d’un centimètre par seconde par rapport à la trajectoire initiale de l’astéroïde. Plus l’impact aura lieu tôt sur le chemin de l’astéroïde, meilleures seront nos chances de sauver la planète Terre. Et nos vies avec.
Et pour les débris, l’atmosphère et la dispersion consécutive de l’explosion devraient suffire à nous éviter l’équivalent d’un « tapis de bombes » à la sauce astéroïde. « Si vous l’interceptez 15 jours avant l’impact, ce qui représente une distance plus lointaine que l’orbite de la Lune, ce serait très bien« , selon David Dearborne, un physicien rattaché au laboratoire national de Lawrence Livermore, en Californie. « Cela suffirait pour disperser près de 97 % des débris« .
« Si vous le faites à environ 160 millions de kilomètres de la Terre, cela ne devrait plus être un problème« , selon David Morrisson, le directeur du Lunar Science Institute à la NASA et scientifique au centre de recherche d’astrobiologie à Moffett Field, en Californie. 160 millions de kilomètres, ça représente grosso modo deux fois la distance minimale des orbites de la Terre et de Mercure. C’est la proche banlieue quoi.
On remarquera que l’arme atomique a le vent en poupe ces derniers temps pour résoudre des problèmes aussi divers que variés. Mais quoiqu’il en soit, pour que ce plan fonctionne, encore faudra-t-il bien tirer le missile…
Photo : Licorne – CC BY-NC-SA Pierre J.
3 comments
Aedorlen says:
juin 28, 2010
Il faudrait gratter un peu mais je trouve la conclusion « on peut dévier un astéroïde avec une charge nucléaire » un peu surprenante.
Jusque-là, on nous disait que la seule solution face à ce genre de menace était de prier ou éventuellement de rejouer Armageddon en plaçant la charge le plus au centre possible de l’objet afin d’en maximiser l’effet destructeur. Cette théorie repose sur le fait que si l’astéroïde est suffisamment imposant, vu sa masse et sa vitesse, faire exploser une bombe sur sa surface revient à lancer un caillou sur une voiture : ça raye la carrosserie mais ça ne l’envoie pas dans le fossé.
Mais bon, je ne doute pas que les scientifiques qui ont fait ces simulations sont « un peu » plus qualifiés que moi (qui a dit « beaucoup » ?). :)
Puis de toute façon, j’ai vu un documentaire très intéressant sur le sujet et les seuls dégâts causés par les astéroïdes sont soit le bar de Moe, soit l’abri anti-atomique de Flanders. ;)
Soren says:
juin 28, 2010
À mon avis, si les gouvernements doivent recourir à une telle solution pour protéger la Terre, j’imagine qu’ils vont envoyer une charge nucléaire suffisamment grosse (voire plusieurs !) pour s’assurer de la bonne réussite du plan.
Par contre effectivement, j’imagine mal une équipe de sauveteurs « à la Armegeddon » venir se poser sur un astéroïde supermassif (ou une comète) pour déposer en son centre une énorme charge nucléaire !
Tout se jouera à la surface. Et si un seul caillou ne suffit pas, on peut toujours en lancer plein ;-p.
frederic says:
déc 23, 2010
bonjour,
les americains devrons faire de leurs mieux pour sauver
l’humanite, je dit bien que cet asteroïde dois absolument
exploser dans l’espace aussi loin de la planete terre.